インディゴで日本を深く知る

ギャローデット大学のロベルタ・ボビー・コンダノ学長とメアリー・ベアモア夫妻を、原爆が投下された広島市と岡山の田舎へ歴史と文化に浸る旅にお連れする機会に恵まれた。私たちはツアーガイドとして彼らに同行した。

3日間で、私たちは日本の奥深くに分け入った。まるで1週間旅をしていたかのような短期間で、たくさんのことを見て、たくさんのことをした。私たちは間違いなく移動し、新しい光景や経験を吸収していた。

旅の始まりは福岡空港で、ボビーとメアリーが韓国から日本に到着した。彼らは済州島で開催された世界ろう連盟大会でいくつかの仕事を終えたところだった。なでしこ寄合は、福岡からろう者を派遣し、空港で二人を出迎え、広島行きの新幹線に乗せるのを手伝った。ボビイとメアリーは時速180マイルで走る新幹線に初めて乗った。広島には1時間2分で到着した。

広島では、なでしこ寄合は広島在住のろう者ガイド、宮耕里を雇った。宮さんはアメリカ手話ができ、話も上手だ。彼女は私たちを広島平和記念公園と博物館を案内してくれた。このツアーで私たちは博物館に入り、広島の悲惨な歴史について学んだ。彼女はまた、被爆者の話をビデオにアーカイブしている図書館にも連れて行ってくれた。そこで、原爆を生き延びたろう者の手話による物語を見た。資料館の後、私たちは有名な原爆ドームを含む多くのランドマークがある広島平和記念公園を散策した。宮さんは公園の外にある爆心地にも連れて行ってくれた。驚いたことに、原爆は地面に落ちなかった。上空から爆発したのだ。夕食時には、広瀬めりもお好み焼き屋で合流した。広島名物のお好み焼きを食べた。美味しくて、充実していた。

翌日、ボビー、メアリー、ペギー、メリの4人は新幹線で次の目的地、岡山に向かった。日本のデニムジーンズ発祥の地である倉敷に立ち寄った。倉敷は歴史的な運河のある、古くて絵のように美しい町だ。倉敷の歴史は16世紀まで遡り、当時は米の重要な集散地であった。倉敷という町名は、古い米蔵にちなんで「蔵の町」と訳される。蔵の多くはギャラリー、レストラン、ショップに改装された。日本のデニムを売っている店もある。私たちは古い町並みや運河の写真を撮りながら街を散策した。灼熱の暑さをしのぐために、小奇麗な店を見て回った。そして、地元のカレーとかき氷のランチに立ち寄った。本当に暑い日だった。グループの中で唯一聞き耳を立てていたメアリーは、人ごみの中から気温が40度（華氏104度）だと聞いていた。確かに、かき氷は救世主だった。私たちのエネルギーと旅心を回復させてくれた。

昼になっても気温は上がり続け、私たちは都会を離れて田舎に行く準備を整えた。レンタカーを取りに行き、倉敷から岡山の山間部へと車を走らせた。景色がよく、エアコンが効いていた。岡山の自然の美しさに畏敬の念を抱きながら、横の窓から快適に外を眺めることができたからだ。緑の森が生い茂る山々を走り抜け、伝統的な日本家屋や水田が広がる谷間を通り抜けた。

そしてついに目的地の農村、吉備町に到着し、かつて武家が所有していた築400年の農家にチェックインした。現在のオーナーは、ツウとリエという日本人の若いカップルだ。彼らはかつてバックパッカーとして世界中を旅していたが、今はこの古い家に定住している。彼らはこの家を保存し、吉備町に立ち寄る旅行者のための旅館にしようとしている。古い武家屋敷は大きく、大きな台所と、畳敷きで障子のある複数のオープンなリビングスペースがある。障子を閉めれば個室になる。この家での滞在には夕食と朝食が含まれ、食材は地元の人たちによって育てられた。

この家にチェックインした後、私たちは天然温泉のある地元の温泉（別名銭湯）に直行した。温泉は、温泉が湧き出る川のそばにあった。この温泉の場所は古い。多くの古い日本地図が温泉の位置を示している。泉質はアルカリ性単純温泉。やわらかさを感じただけでなく、熱中症からの解放も感じた。涼しくなった。お湯の力はすごい。

お風呂の後は、夕食の準備だ。ツウとリエが作ってくれた鶏のおばんざい御膳を食べた。おばんざいとは家庭料理のことで、お盆の上におかずが何品か並び、ご飯と味噌汁がつくのが一般的だ。鶏肉と吉備町の農家で採れた野菜のおかずは美味しかった。ただ食べるだけでなく、私たちはおしゃべりに花を咲かせた。そして笑いもした。ツウとリエは私たちに加わり、旅行者としての経験や、彼らが購入し、手掛けた武家屋敷について話した。興味深い人たちで、とてもわかりやすかった。そして突然メリが、その夜は新月で空に月がないことを思い出させてくれた。素敵な景色だった！

早朝の日の出で目が覚めると、部屋も暖かくなっていた。今日も暑い一日になりそうだ。私たちは布団から出た。畳のテーブルで朝食の準備が整った。新鮮な卵を生で熱々のご飯に割り入れ、醤油をたらして混ぜ合わせた「卵かけご飯」だ。ああ、おいしい！本当においしかった。朝食に続いて、リエが淹れた挽きたてのコーヒーが運ばれてきた。カップの隣のソーサーには、包まれたミルクチョコレートが乗っていた。朝食にチョコレート？いいじゃないか。私たちはチョコレートを口に入れ、コーヒーを飲みながら溶かした。チョコレートとコーヒーはうまく調和した。私たちが次に知ったことは、ボビーが、これが彼女の新しい朝の日課になるだろうと言ったことだった。彼女はアメリカに戻る。みんな笑った。ボビイは朝、ホットコーヒーとチョコレートを飲むのが日課になったのだろうか。

私たちは古い武家屋敷をチェックし、藍染めを体験するために三崎町へと車を走らせた。なでしこよりあいの共同設立者であるペギーとメリの個人的な友人、メラニー・マノによる日本の伝統的なオーガニック藍染めのワークショップに参加することになっていたからだ。

メラニーさんについて、彼女は数年前から染色をしている。彼女の名前は明らかに日本人ではない。彼女は日本に長く住んでいるフランス人女性で、おそらく彼女の年齢の半分以上だろう。彼女は日本語が堪能で、歩き方や振る舞いもほとんど日本人のようだ。日本語が流暢なだけでなく、アメリカ手話も堪能だ。メラニーはアメリカに住み、働いていたときにアメリカ手話を覚えた。メラニーはマルチリンガルで、興味深く、素晴らしい藍染めアーティストである。

メラニーの藍の物語は、岡山県美咲町に引っ越してから始まる。彼女は藍の栽培から始めた。彼女は自分で藍の苗を育て、自分で藍染めをする。藍の種を分けて植え替えもする。藍の葉でお茶も入れる。彼女はインディゴブルーに染まった。

メラニーの染料工房のある家に到着すると、私たちは日差しをさえぎるために帽子をかぶり、メラニーの藍農園の圃場を見に家の周りを回った。彼女はかなり広い農場に藍植物を植えていた。メラニーは藍がどのように育ち、どのように収穫され、乾燥されて染料になるのかについて話した。

太陽が照りつけ、暑さが増してきたため、講義は畑からワークショップに移された。工房の部屋では、メラニーが有機物の染料がどのように作られるのかについての講義を続けた。乾燥させた藍を細かく砕き、灰や他の材料と混ぜ合わせ、水を入れた桶の中で混ぜ合わせる。その後、混ぜたものを放置して酸化発酵させ、灰汁と呼ばれるペースト状にする。灰汁が出たら染色を開始する。これが日本の伝統的な染液の作り方だ。ワークショップの部屋には、藍の染料が入ったいくつもの桶があった。彼女はそれぞれの桶を母と子の特徴で説明する。賢い祖母の藍桶、母の藍桶、そして「彼女が言うところの不安定な、あるいは不機嫌な」酸化した若い10代の藍桶があった。メラニーから藍染めについて学ぶのは楽しかった。私たちは、藍染め職人の中には何年も藍桶を保つことができる人がいることを発見した。そのためには、桶の中の有機物を酸化させないようにpHバランスを維持しなければならない。

レクチャーに続いて、いよいよ染色プロジェクトが始まった。私たちはスカーフか手ぬぐいを作ることになった。ボビは手ぬぐいを、メアリーはスカーフを選んだ。ペギーとメリは別の機会にすることにした。そして染める前に、メラニーは私たちの染め物プロジェクトにできるさまざまなパターンについて話してくれた。染料をブロックするには、折ったり、ねじったり、結んだり、色の濃淡が淡い色から濃い色へと変化していくディップダイなど、さまざまな技法があった。ボビイとメアリーはメラニーにデザインのアドバイスを求め、自分たちのプロジェクトを決めた。私たちは染色室に移動し、エプロンとゴム手袋に身を包んだ。インディゴ染料は保護しないと肌や衣服を青く染めてしまう。このワークショップの後、ボビイは東京のギャローデット大学のビジネスミーティングに出席するため、ゴム手袋は必需品だった。ボビイがギャローデット大学の学長となり、藍色の手で手話で一般の人々と話す姿を想像して、私たちは笑いをこぼした。

いよいよ染色開始。ボビイとメアリーは布を桶に浸し、ペギーとメリはそれを見ながらスマートフォンで写真を撮った。一回目の浸漬の後、ボビイとメアリーの顔を見ると、彼らの染料はそもそも青ではなかった。さらに何度か桶に浸した後、きれいな水で布を洗うと、ようやく青みがかった色になった。その時、ボビイとメアリーの顔が輝いた。染めの工程がよりエキサイティングになってきたのだ。メラニーは、もっと濃く染めたければ、私たちが望む青になるまで何度も何度も浸すように言った。1時間後、ボビイとメアリーは自分たちの好きな色に染まった。メラニーは二人の布を、色を浸し保存するための酢を入れたペール缶に入れた。 10分後、私たちは美しい結果を見た。作業の写真をご覧ください。ボビとメアリーは素晴らしい仕事をした。

私たちが作業を終えた頃には気温が上がっていたので、私たちは岡山をドライブして山頂で昼食をとり、勝山に行くことにした。勝山は小さな町で、店の外にはたくさんの暖簾がかかっていた。暖簾は、出入り口や窓、壁、あるいは部屋と部屋の間に掛けられる布製の仕切りである。もともとは風や埃から家を守るために使われていた。しかし、多くの店やショップは、会社名やロゴの入った暖簾を注文し、店やショップが営業していることを示すためにドアの外に吊るす。店が閉まっていれば、暖簾は外される。これは日本の商習慣である。今でも暖簾を使う店は多い。そうでない店もある。